SECONDE MOITIÉ DU XVIe SIÈCLE
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Aubusson, Felletin. — Bien que l'histoire des anciens ateliers
français soit encore enveloppée d'épaisses ténèbres, on connaît •
cependant certaines tentatives réalisées pour introduire la pratique
de la tapisserie dans différentes provinces vers la seconde partie du
xvi0 siècle. Dès cette époque, elle avait pris une importance assez
grande à Felletin et à Aubusson pour attirer l'attention du pouvoir
royal. Henri III, il est vrai, ne s'occupa des fabriques de la Marche
que pour aggraver les droits dont elles étaient frappées. Mais le
lise ne songe guère, en général, à demander des subsides qu'aux
métiers prospères et florissants; le fait mème de cette aggravation
de charges prouverait l'extension de la fabrication de Felletin. Nous
disons de Felletin, car il n'est pas encore question d'Aubusson à
cette époque; d'ailleurs, les productions de la région semblent avoir
été dès ce moment comprises sous la dénomination générale de
tapisseries d'Auvergne.
A. part l'ordonnance fiscale de Henri IlI, nous savons fort peu de chose de l'histoire industrielle de Felletin vers la fin du xvi0 siècle. Il faut attendre le règne de Louis XIII, pour rencontrer quelques détails sur le prix de ces tapisseries provinciales avec quelques noms de fabricants. Nul doute, d'ailleurs, que les guerres de reli­gion n'aient causé un grand dommage aux artisans de la Marche comme à ceux de toutes les autres parties de la France.
Amiens. — Dès le xvc siècle, Ja ville d'Amiens avait reçu une colonie de tapissiers lournaisiens. Ceci se passait vers l'époque où le duc de Bourgogne reçut en gage la capitale de la Picardie. Les travaux de ces artisans n'ont laissé aucune trace.
La tapisserie-reparait à Amiens vers le milieu du xvi0 siècle, dans la personne d'un certain Gérard Wauth'en, originaire de Saint-Trond, dont le nom a été relevé dans la correspondance administrative des Pays-Bas espagnols par Alexandre Pinchart. Il reste en Picardie une quinzaine d'années au moins, de 1542 à 1557. Sur la nature de ses travaux il ne parait pas y avoir d'incertitude.
Nous avons, en effet, sous les yeux un arrêt du parlement de Paris, daté du G septembre 1559, faisant mention de-dix « maitres haulteliceui'S ».de la ville d'Amiens. Leurs noms, énumérés dans l'arrêt, sont des plus obscurs et accusent tous, Je l'ait est digne.de remarque, une origine bien française. Gérard Wauthen ne figure pas-parmi eux. Ils se nomment Allart, Martin, Cornet, Mouret,